El gobierno de Estados Unidos, encabezado por Donald Trump, el viernes 2 de mayo, puso fin oficialmente a la exención arancelaria de minimis para productos provenientes de China y Hong Kong. La medida amenaza con transformar radicalmente el ecosistema del e-commerce transfronterizo y ya ha comenzado a generar efectos en precios, modelos de negocio y cadenas de suministro.
Desde 1938, la provisión de minimis permitía que productos con un valor menor a US$800 ingresaran a Estados Unidos sin pagar aranceles ni someterse a procesos aduaneros formales. Esta norma cobró una importancia creciente en la última década, impulsada por el auge de plataformas de bajo costo como Temu y Shein, que aprovechaban esta exención para enviar millones de paquetes directamente a consumidores estadounidenses desde China.
Solo en 2024, se procesaron más de 1.360 millones de paquetes bajo esta exención, una cifra que ha crecido más del doble en cuatro años. Sin embargo, Trump calificó recientemente al sistema como un “gran fraude”, argumentando que beneficiaba injustamente a minoristas chinos y facilitaba incluso la entrada de componentes para drogas ilícitas como el fentanilo, según cita Bloomberg.
Es así como el mandatario estadounidense firmó, el pasado 2 de abril, una orden ejecutiva para suspender definitivamente la exención arancelaria de minimis para productos provenientes de China y Hong Kong, con efecto desde el 2 de mayo de 2025. A partir de esa fecha, los paquetes valorados en menos de US$800 provenientes de estos países están sujetos a tarifas que varían según el tipo de producto y el método de envío, incluyendo una tarifa de hasta 145% para ciertos productos. Además, los paquetes despachados a través del sistema postal internacional enfrentan una tarifa mínima de US$100 por paquete, que aumentará a US$200 a partir del 1 de junio de 2025.
Aumentos de precios y caos logístico
El impacto no tardó en sentirse. Los consumidores ya están observando aumentos de entre 40% y 100% en productos populares en Temu y Shein, especialmente en categorías como ropa, cosméticos y artículos para el hogar. Algunas plataformas han empezado a agregar recargos visibles al momento del pago, trasladando el costo de los nuevos aranceles directamente a los consumidores.
La medida también representa un duro golpe para pequeños y medianos comerciantes en EE. UU. que dependían de importaciones baratas desde China. Según una encuesta reciente de la firma de análisis del retail Wakefield Research y compañía logística Swap Commerce, citada por WSJ, más del 80% de ejecutivos del sector consideran que la eliminación de de minimis pone en riesgo la supervivencia de sus empresas.
Empresas como Kuru Footwear, que utilizaban centros de almacenamiento en Canadá para beneficiarse de la exención enviando pedidos individuales a Estados Unidos, han tenido que rediseñar sus operaciones. Su director financiero explicó que un par de zapatillas deportivas que antes ingresaban libre de aranceles, ahora podrían enfrentar más de US$300 en aranceles, superando incluso el valor del producto. Como consecuencia, la compañía comenzó a trasladar su inventario a centros de almacenamiento en EE. UU. para reducir el impacto, aunque eso implique asumir otros costos logísticos.
Un nuevo orden en el e-commerce
A corto plazo, se espera que los precios al consumidor sigan aumentando, mientras las empresas reorganizan sus cadenas de suministro y buscan alternativas a la producción en China. Algunos gigantes del e-commerce, como Temu, ya han anunciado una transición hacia un modelo de “cumplimiento local”, donde invitarán a comerciantes estadounidenses a vender productos ya almacenados en EE. UU., evitando así los nuevos aranceles.
Sin embargo, analistas advierten que el panorama logístico aún es incierto. Ejecutivos de compañías como DHL han expresado preocupación sobre cómo se implementarán los nuevos controles aduaneros, especialmente en lo que respecta a los requisitos de documentación para paquetes de bajo valor.
A nivel político, el movimiento también ha generado debate. Aunque la administración Trump sostiene que la medida protege a las pequeñas empresas estadounidenses, críticos argumentan que podría reducir el acceso del consumidor a productos asequibles, especialmente en un contexto de inflación persistente.
Además, aunque la restricción se aplica por ahora solo a China y Hong Kong, la Casa Blanca ha dejado la puerta abierta para extender la eliminación de minimis a otros países, una posibilidad que inquieta a empresas que actualmente fabrican en países como Vietnam o Sri Lanka.
Por último, el cambio podría tener repercusiones geopolíticas, ya que podría escalar las tensiones comerciales entre EE. UU. y China y presionar a ambos países a renegociar aspectos clave de su relación económica.
